Первая мировая война стала переломным этапом в европейской и российской истории. Война повлияла на жизнь всего населения страны, изменила привычный быт, в том числе и в тыловых городах. 30 июля 1914 года (17 июля по ст. ст.) саратовцы узнали из газет о начале австро-сербской войны. На другой день по указу правительствующего Сената о мобилизации русской армии и флота в Саратовской губернии начался призыв на военную службу. 1 августа (19 июля по ст. ст.) Германия объявила войну России. Начавшаяся Первая мировая война, в которую было втянуто 38 стран мира, вызвала патриотический подъем в самых разных слоях населения России. Саратовская городская Дума направила Императору Николаю II адрес с заявлением о поддержке военных действий, и ассигновала 600 тысяч рублей на «благо Отечества». Однако в низах общества сильны были и антивоенные настроения. В уездных городах не редкостью были столкновения призывников с полицией из-за отказа идти на фронт. В канун Первой мировой войны г. Саратов был крупным центром квартирования воинских частей. С началом военных действий Саратовская губерния превратилась в главную базу формирования запасных полков и дивизий. В 1917 г. на ее территории размещалось примерно 150 тысяч солдат и офицеров. Находясь в глубоком тылу военных действий, Саратовский край имел важное экономическое значение. По его железным дорогам шли воинские эшелоны, местные заводы выполняли оборонные заказы.   Военные чиновники закупали и реквизировали у саратовцев продовольствие и фураж, теплую одежду и обувь, лошадей. Со вступлением России в войну либеральная буржуазия выдвинула лозунг «Все для победы!». Патриотический подъем, охвативший разные слои населения в начале войны, вскоре сменился негативным к ней отношением. Поражения русского оружия общество воспринимало с большим недовольством. К концу 1915 г. в г. Саратове было отмечено усиление революционных настроений. Активно велась деятельность общества «Маяк», ставшего центром революционной работы большевиков. Антивоенную пропаганду они вели и на страницах легального печатного органа «Наша газета». В военные годы в губернии велось размещение военнопленных и обеспечение условий их проживания, помогали беженцам, предоставлялись помещения эвакуированным учреждениям и предприятиям, велась активная борьба с эпидемиями. Война повлияла на национальный состав г. Саратова и губернии. В годы войны сюда высылались немцы-колонисты из районов боевых действий. Здесь оказались и военнопленные – австрийские подданные, и беженцы – поляки, латыши, евреи. В сложном положении оказались поволжские немцы, проживавшие на берегах Волги начиная с 1760-х гг. Поведение российских немцев в условиях войны было лояльным и патриотичным. По распоряжению правительства преподавание в школах в немецких селениях было переведено на русский язык, а в 1915 г. последовало распоряжение о переименовании всех немецких населенных пунктов. «Немецкий вопрос», остро стоявший в то время, отражен в исследованиях саратовских краеведов. В связи с военными событиями не получали достаточного финансирования начальное и среднее образование. Многие помещения школ и гимназий были заняты под госпитали и лазареты. Продолжались занятия в Николаевском университете, и в Алексеевской консерватории. Профессора эвакуированного Киевского университета читали публичные лекции, выступали в печати. Не замирала и литературная жизнь города.

В годы войны г. Саратов посетили известные писатели и поэты: Константин Бальмонт, Игорь Северянин. В театрах с аншлагом шли спектакли русских и зарубежных классиков. В наш город дважды приезжал композитор, пианист и дирижер С. В. Рахманинов, здесь состоялся концерт композитора А. К. Глазунова. На 1914-1917 гг. пришелся расцвет дореволюционного кино. В г. Саратове в годы войны работало 18 кинотеатров, в которых демонстрировались как военно-патриотические, так и развлекательные картины. Продолжали развиваться музейное и архивное дело. Регулярно проводились выставки в Радищевском музее. Не прекращала свою работу Саратовская ученая архивная комиссия. Возводились новые общественные здания, некоторые из них стали памятниками архитектуры г. Саратова (Крытый рынок, Главпочтамт, гостиница «Астория»). Земство уделяло внимание работе народных библиотек и читален. В условиях начавшейся мобилизации появились новые общественные структуры. По инициативе Московской губернской земской управы, предложившей создать общеземскую организацию помощи раненым воинам, были созданы Всероссийский земский союз и Всероссийский союз городов. Саратов и Саратовская губерния в числе других присоединились к ним. Активное участие в организации помощи больным и раненым принимали основные религиозные конфессии. Саратов был окружным пунктом распределения раненых. К середине августа 1914 г. в городе оборудовано более 20 лазаретов. Главным врачом назначен профессор В. И. Разумовский (первый ректор Николаевского императорского университета (ныне Саратовский государственный университет им. Н. Г. Чернышевского). Одновременно с ранеными в Саратовскую губернию начали прибывать большие партии военнопленных, а с июля 1915 г. город стал принимать эвакуированных. К началу октября в Саратовской губернии насчитывалось уже более 100 тысяч беженцев. Для оказания им помощи был создан городской Комитет попечения о беженцах. В годы войны в г. Саратове несли службу и проходили военную подготовку многие известные люди: Тихон Серафимович Хвесин (впоследствии видный партийный и государственный деятель), поэт-футурист Велемир Хлебников, будущий актер, народный артист СССР Борис Васильевич Щукин. В действующей армии находились тысячи саратовцев. Немало жизней спасли на фронте саратовские врачи: Василий Иванович Разумовский, Сергей Романович Миротворцев, Александр Николаевич Бакулев. В качестве сестры милосердия добровольно отправилась на фронт на военно-санитарном поезде студентка саратовской консерватории Лидия Андреевна Русланова.

Гулага М.Л., директор МБУК «ЦБС СМРСО»