2013 год объявлен Президентом РФ Годом охраны окружающей среды. В рамках мероприятий, посвященных ему, состоялось открытие экологической фотовыставки «Прекрасный образ национального парка «Хвалынский». Выставка организована культурно-выставочным центром «Радуга» г. Саратов совместно с комитетом охраны окружающей среды и природопользования области.

     На выставке представлены фотопейзажи фотохудожников городов Саратова и Самары. Объектив мастеров смог запечатлеть бегущую по снежному склону лису, приветствующего всех сурка-байбака, поражающую красотой бабочку-махаона, занесенную в Красную книгу, и множество других прекрасных моментов. И только на выставке всё это можно увидеть сразу: профессиональные фотографы потрудились на славу, открыв многочисленным зрителям красоту удивительных мест, прекрасные образы национального парка «Хвалынский», имеющие эстетическую, экологическую и историческую ценность. Пейзажи и панорамы представлены саратовскими фотохудожниками В. Кошкиным, А. Башкатовым, В. Яковлевым, А. Садовниковым, А. Сальковым и др. Сезонные изменения в природе позволяют парку меняться, каждый раз представая в новом обличии, и только фотография может, запечатлев мгновения, сохранить тот или иной образ надолго.

Тем и прекрасна выставка, что фотография вызывает смешанные чувства: восхищение и загадка одновременно.

     В течении года экологическая фотовыставка «Прекрасный образ национального парка «Хвалынский» будет продемонстрирована во всех муниципальных районах области. Сейчас она экспонируется в нашем районе. По инициативе управления отдела культуры и кино её уже посетили более 300 человек, в том числе воспитанники детских садов, ребята, посещающие летние оздоровительные площадки и отдыхающие в профилактории-санатории «Весна».

     Ведущие - работники детской библиотеки Л. Горбунова и А. Танкиева - рассказали об истории Хвалынского края. Первое упоминание о Хвалынске относится к 1556 г., когда монахи Московского Чудова монастыря основали первое поселение на Сосновом острове в пойме Волги. В 1606 г. поселение было переведено на место современного Хвалынска.

     Указом от 1 ноября 1780 г. императрицы Екатерины II был образован уездный город Хвалынск с населением 1 387 человек. С 1830 г. Хвалынск становится одним из центров старообрядчества и купечества. В 20-30-е гг. прошлого столетия монастыри были полностью разрушены, а на их месте построены санатории «Черемшаны-I», «Родник».

     Хвалынск — крупный культурный центр Поволжья. Здесь в разные годы проживали видные деятели России. 

В Хвалынске родился учёный-этнограф и географ А. И. Артемьев, проживали длительное время потомки А. Н. Радищева. На основе коллекций правнука писателя М. А. Радищева был организован старейший в Поволжье краеведческий музей. Хвалынск — родина русского художника К. С. Петрова-Водкина, в память которого здесь создан мемориально-художественный музей. Пётр I называл эти места «тихие сосновые воды», а в старых путеводителях окрестности города назывались «Волжской Швейцарией».

     На севере Саратовской области, на стыке Среднего и Нижнего Поволжья расположен единственный национальный парк в Нижнем Поволжье — национальный парк «Хвалынский». Он был образован в 1994 г. Площадь национального парка — 25,5 тыс. га, все земли предоставлены национальному парку. Уникальность его природы связана с тем, что Хвалынские горы, в пределах которых расположен парк, - самые высокие в Приволжской возвышенности.

     Как необыкновенно красивы хвалынские леса! Хвалынск по праву может быть назван городом — садом. Все его улицы, начинающиеся от Волги и взбирающиеся вверх, в горы, теряются в садах и лесах. Воздух в лесу — бодрящий, свежий, пахнет душистыми ароматами листвы. Здесь есть три родника, каждый из которых имеет своё название: Благодатный родник, родник им. Радищева и священный родник. Вода в них целебная. Говорят, что сюда приходят люди испить святой воды, чтобы стало легче и телу, и душе.

     При посещении тропы «Родник святой», проложенной к Святому роднику, встречается около 300 родников. Вода в них вкусная, почти всегда целебная. Сегодня большинство жителей Хвалынска предпочитают пить только родниковую воду. Многие из родников имеют своё название: Серебряный, Золотой, Лосиный, Белый, Барский, Радищевский, Яблоновский, Гремучий, Суходол и другие.

     Необычна история Святого родника. Источник находился в часовне мужского монастыря. А согласно русским легендам, родник начинает бить внутри часовни когда под ней хоронят святого. Вода считалась целебной. По народным поверьям в ней полезно было купаться ночью, а ещё лучше — в ночь накануне Ивана Купалы, когда вода во всех источниках становится святой. 

     Лесная растительность парка образована сосновыми лесами на выходах мела, сосновыми лесами на третичных песках, а также дубравами и липняками на серых лесных почвах. Флора национального парка «Хвалынский» насчитывает в своём составе (вместе с заносными) более 900 видов сосудистых растений.

     На территории достоверно обнаружено 53 вида млекопитающих: заяц-русак, бобр, лисица, волк, барсук, хорьки лесной и степной и другие животные. Условия благоприятствуют обитанию в национальном парке многих хищных птиц.

     На территории парка встречаются 16 видов насекомых, занесённых в красную книгу России, а также 23 вида из Красной книги Саратовской области. Герпетофауна включает 15 видов амфибий и рептилий, относящихся к 10 семействам и 12 родам. Из представителей рептилий гадюка Никольского занесена в Красную книгу Российской Федерации, а ломкая веретеница, обыкновенная медянка и степная гадюка — в Красную книгу Саратовской области.

     Наиболее разнообразна фауна птиц: на данной территории обнаружено пребывание 165 видов, для 113 из которых здесь отмечено размножение. Из видов животных, занесённых в Красную книгу России, на территории парка встречаются 3 вида насекомых (жужелица венгерская, жук-оленьи шмель степной), 7 видов птиц и степной сурок, или байбак. В Красную книгу Международного Союза охраны природы занесены волк, рысь и 29 видов птиц, в т.ч. Серый журавль, скопа, орлан-белохвост, балобан, филин.

     Экскурсии по национальному парку включают в себя кроме экологических троп Музей леса и вольерное хозяйство «Теремок» - реабилитационный центр для содержания животных, потерявших способность самостоятельно жить в природных условиях. «Теремок существует с 2003 года, и первым его жителем стал верблюжонок. Сейчас здесь содержится более 30 обитателей различных видов, дикие и домашние звери: верблюд, олень, косуля, кабан, орёл, фазан, утка-кряква, а также редкие и занесённые в Красную книгу птицы — орёл-могильник, золотой фазан. Здесь можно покормить оленя с руки, можно покататься на лошадях.

     В день нашего посещения выставки её гостями были отдыхающие из санатория-профилактория «Весна». Ребята с большим интересом выслушали рассказ о заповеднике и ознакомились с фотовыставкой, с удовольствием участвовали в викторине о животном и растительном мире, взяли для чтения подшивку экологического журнала «Свирель».